งูพิษกัดทำให้มีผู้เสียชีวิต 138,000 รายทุกปีทั่วโลก แต่การแทรกแซงง่ายๆ บางอย่างอาจช่วยชีวิตคนได้หรือไม่?
“ในฤดูมรสุม ทุ่งนาจะเต็มไปด้วยวัชพืช” ทูการัม ราว คนงานในฟาร์มจากหมู่บ้านรัตนปุรีในรัฐกรณาฏกะ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอินเดียกล่าว “เราต้องเดินออกไปกลางดึกเพื่อเปิดเครื่องสูบน้ำสำหรับภาคสนาม บางครั้งถ้าท่อน้ำไม่ปะติดปะต่อ เราก็เดินไปตามท่อน้ำ โดยรู้สึกว่าต้องซ่อมด้วยมือ”
เช่นเดียวกับคนงานในฟาร์มในชนบทของอินเดีย เราและเพื่อนบ้านมักจะเดินเท้าเปล่า แต่การแฝงตัวอยู่ในพุ่มไม้หนานั้นเป็นสิ่งที่น่าเป็นห่วงมากกว่าท่อน้ำรั่ว นี่เป็นที่อยู่อาศัยที่สมบูรณ์แบบของงูพิษของรัสเซล ซึ่งเป็นงูขนาดใหญ่ที่มีสีเหมือนดินและมีพิษร้ายแรงพบได้ทั่วไปในอินเดียและส่วนอื่นๆ ของเอเชียใต้
งูเหล่านี้มีการใช้งานส่วนใหญ่ในตอนกลางคืนและเป็นนักล่าที่ซุ่มโจมตีที่เก่งกาจ ยังคงนิ่งอยู่เป็นเวลานานก่อนที่จะโจมตีเหยื่ออย่างดุเดือด ส่วนใหญ่จะล่าสัตว์ฟันแทะหนูหรือกบตัวเล็ก ๆ ที่รีบเร่งไปตามเส้นทางของพวกมันในทุ่งที่พวกมันหาอาหาร งูเหล่านี้ไม่สนใจมนุษย์ ถึงกระนั้นพวกมันก็ยังถูกกัดและเสียชีวิตในอินเดียมากกว่างูสายพันธุ์อื่น ไวเปอร์ของรัสเซลคาดว่าจะรับผิดชอบมากถึง43% ของการถูกงูกัดในอินเดียและรับผิดชอบ 30-40% ของการถูกงูกัดใน ศรีลังกา
สาเหตุส่วนใหญ่มาจากการล่าสัตว์ เฉื่อยจนไม่สามารถเคลื่อนไหวได้ พวกมันค่อยๆ เคลื่อนตัวผ่านหญ้า ลายพรางสีเขียวและสีน้ำตาลของพวกมันทำให้แทบมองไม่เห็นในเวลากลางวัน ในเวลากลางคืนพวกเขาไม่สามารถตรวจพบได้ สำหรับเกษตรกรที่ทำงานในนาข้าวหรือท่ามกลางพืชรกงูจะเหยียบหรือรบกวนได้ง่าย และเมื่อพวกเขารู้สึกว่าถูกคุกคาม งูพิษของรัสเซลล์จะก้าวร้าวอย่างรวดเร็ว โดยจะเขี้ยวของมันออกมาแบบสุ่ม
“บางครั้งพวกมันหายไป บางครั้งเราก็ถูกกัด” Rao วัย 48 ปีกล่าวถึงงูที่พวกเขาพบเมื่อทำงานในทุ่งนา ชาวบ้านส่วนใหญ่กลัวงู เขากล่าวและมักจะวิ่งหนีเมื่อเจองูตัวหนึ่งในทุ่ง
ความกลัวนี้อาจมีรากฐานมาอย่างดี มีกรณีงูกัดในอินเดียประมาณ 2.8 ล้านรายในแต่ละปีและเสียชีวิต 50,000 ราย ในช่วงสองทศวรรษที่ผ่านมา มีผู้เสียชีวิตกว่า1.2 ล้านคนจากการถูกงูกัดในอินเดีย เพียงประเทศ เดียว ตามการวิเคราะห์ล่าสุดฉบับหนึ่ง คาดว่างูกัดทั่วโลกจะมีผู้เสียชีวิตระหว่าง81,000 ถึง 138,000 รายในแต่ละปีตามการประมาณการบางประการ
แต่ผลกระทบที่แท้จริงของงูกัดนั้นยิ่งใหญ่กว่า การกัดจากงูพิษอาจทำให้ผู้รอดชีวิตได้รับบาดเจ็บที่เปลี่ยนชีวิต มันเป็นสิ่งที่ Rao ได้เห็นโดยตรง
“เมื่อเร็ว ๆ นี้ ชาวนาอีกคนหนึ่งกำลังกำจัดวัชพืชในทุ่งขมิ้นของเขา เมื่อเขาบังเอิญโดนกัดที่ขาของเขา และเนื้อรอบข้อเท้าของเขาเน่าเสีย” เขากล่าว “โรคเน่าลามถึงเข่า ตอนนี้เขาทำงานอะไรไม่ได้แล้ว” ในที่สุด แพทย์ก็ถูกบังคับให้ตัดขาส่วนหนึ่งของชายผู้เคราะห์ร้ายรายนี้ และภรรยาของเขาต้องทำงานพิเศษเพื่อเลี้ยงดูครอบครัว Rao กล่าวเสริม ไม่ใช่เรื่องแปลก
จากจำนวนผู้ถูกงูกัดทั่วโลกประมาณ 4.5 ล้านคนในแต่ละปี ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กประมาณ 2.7 ล้านคนได้รับบาดเจ็บสาหัส
Laura-Oana Albulescu ผู้ซึ่งศึกษาเรื่องพิษงูที่ Liverpool School of Tropical Medicine ในมหาวิทยาลัย Liverpool กล่าวว่า “ผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจำนวนมากถึงสามเท่า หรือประมาณ 400,000 คนต่อปี มักมีความทุพพลภาพในระยะยาว เช่น เนื้อร้ายของแขนขาที่นำไปสู่การตัดแขนขา ทำให้เสียโฉม และตาบอด อังกฤษ. “ผลสืบเนื่องทางจิตวิทยาขณะนี้กำลังถูกสอบสวน แต่มีความสำคัญ เนื่องจากผู้คนอาจไม่สามารถทำงานได้ ขาดแคลนค่ารักษาพยาบาล ไม่เข้ากับสังคมของพวกเขา หญิงสาวพิการไม่สามารถทำงานหรือแต่งงานได้”
ภาระด้านสุขภาพทั่วโลกที่เกิดจากงูกัดนั้นถือว่าใหญ่มาก จากประมาณ4.5 ล้านคนที่ถูกงูกัดทั่วโลกในแต่ละปี ผู้ชาย ผู้หญิง และเด็กประมาณ 2.7 ล้านคนได้รับบาดเจ็บสาหัส ตามรายงานของ Global Snakebite Initiative ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มุ่งแก้ไขปัญหางูกัด
Leslie Boyer ผู้อำนวยการก่อตั้ง Venom Immunochemistry, Pharmacology and Emergency Response (Viper) Institute แห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาในสหรัฐอเมริกากล่าวว่า “งูกัดเป็นปัญหาที่ใหญ่กว่าที่หลาย ๆ คนตระหนักดี องค์การอนามัยโลกพิจารณาว่าการถูกงูกัดนั้นเป็นภาระสำหรับบางชุมชนซึ่งเมื่อเร็วๆ นี้ได้จำแนกพิษงูกัด ซึ่งเป็นที่ที่พิษถูกฉีดโดยการกัด เป็นโรคเขตร้อนที่ถูกละเลย
งูกัดได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในปัญหาสุขภาพที่สำคัญที่สุดของโลกที่ถูกละเลยและเป็นปัญหาที่ส่งผลกระทบต่อชุมชนที่ยากจนกว่าอย่างไม่เป็น สัดส่วน
แต่งูกัดควรเป็นปัญหาใหญ่หรือไม่? “เรารู้จักวิธีสร้างสารต้านพิษมาประมาณ 120 ปีแล้ว” บอยเยอร์กล่าวถึงงานช่วงแรกๆ ของนักวิทยาศาสตร์ที่สถาบันปาสเตอร์ในฝรั่งเศส สถาบันลิสเตอร์ในอังกฤษ และสถาบันบิวตันในบราซิล แม้ว่าสารต้านพิษหลายชนิดจะมีประสิทธิภาพค่อนข้างดี แต่ลักษณะที่ซับซ้อนของพิษงูอาจทำให้การรักษาทำได้ยาก การเข้าถึงยาต้านพิษอาจเป็นหย่อมและการรักษาด้วยยานี้อาจมีราคาแพง
สิ่งนี้ทำให้บางคนแสวงหาวิธีอื่นในการแก้ปัญหาสุขภาพที่เกิดจากการถูกงูกัด
Rao และเพื่อนบ้านของเขามีส่วนร่วมในโครงการหนึ่งที่มุ่งช่วยเหลือชุมชนที่เสี่ยงต่อการถูกงูกัดเพื่อปกป้องตนเองมากที่สุด และวิธีแก้ปัญหาก็ง่าย ๆ อย่างหลอกลวง – พวกเขาได้รับรองเท้าบู๊ต
“ผู้คนจำนวนมากในพื้นที่ชนบทของอินเดียกำลังเดินไปมาในความมืดโดยไม่ได้สวมรองเท้า” สุมานท์ บินดูมาธวา ผู้จัดการอาวุโสด้านสัตว์ป่า การรับมือภัยพิบัติ และโครงการ Dharwad ที่ Humane Society International ในอินเดียกล่าว “กว่า 90% ของรอยกัดเกิดขึ้นเมื่อคนเหยียบงูโดยไม่ได้เห็นมัน”
องค์กรของเขาได้มอบรองเท้าบูทยางมากกว่า 400 ตัวและโคมไฟพลังงานแสงอาทิตย์ 200 ดวงให้กับผู้อยู่อาศัยในหมู่บ้านเราและบริเวณโดยรอบ Bindumadhav กล่าวว่า “การให้แสงสว่างในมือและรองเท้าของผู้คนที่จะปกปิดข้อเท้าอาจดูเรียบง่าย แต่ก็สร้างความแตกต่างได้อย่างมาก” “งูรัสเซลมีเขี้ยวที่ยาวที่สุดในบรรดางูในอินเดีย แต่มันยากมากสำหรับพวกมันที่จะเจาะเหงือก และการป้องกันไม่ให้งูกัดก็ดีกว่าการรักษาพวกมัน”
พิษงูเป็นสารพิษที่ซับซ้อนซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละสายพันธุ์ เอ็นไซม์และโปรตีนขนาดเล็กบางชนิดที่พบในพิษงูรบกวนสัญญาณที่ส่งมาจากเซลล์ประสาท สิ่งเหล่านี้สามารถนำไปสู่การหดตัวของกล้ามเนื้ออย่างรวดเร็วและเจ็บปวดหรือเป็นอัมพาตทั้งนี้ขึ้นอยู่กับสารพิษที่แน่นอน ผู้ประสบภัยมักจะหายใจไม่ออกเนื่องจากกล้ามเนื้อควบคุมระบบทางเดินหายใจทำงานผิดปกติ
สารพิษอื่นๆ เช่น พิษที่พบในแมมบาสีดำ จะไปจับกับเซลล์กล้ามเนื้อหัวใจเพื่อป้องกันไม่ให้เซลล์เหล่านี้เต้น สารพิษบางชนิดที่มักพบในพิษงูเหลือมทำให้เหยื่อมีเลือดออกจนตายโดยป้องกันการแข็งตัวของเลือด ในขณะที่บางชนิดอาจทำให้เซลล์เม็ดเลือดแตกตัว ทำให้เหยื่อขาดออกซิเจน มีสารพิษที่ทำให้เลือดจับตัวเป็นก้อนในเส้นเลือดของเหยื่อที่ถูกกัดหรือโจมตีเซลล์ของอวัยวะสำคัญในร่างกาย นอกจากนี้ยังมีพิษจากพิษที่ทำให้เกิดการอักเสบรุนแรงหรือนำไปสู่เนื้อร้าย ซึ่งเนื้อเยื่อที่แขนขาตายและเน่าเปื่อยไป
