หมอกควันเป็นสาเหตุสำคัญของการเจ็บป่วยทั่วโลก แต่นักประดิษฐ์ชาวอินเดียคนหนึ่งหวังว่าจะช่วยให้หายใจได้ง่ายขึ้นด้วยการขัดเขม่าจากอากาศและรีไซเคิล
เมื่ออายุได้ 10 ขวบในมุมไบ Angad Daryani มักจะหายใจไม่ออกระหว่างการแข่งขันฟุตบอล เนื่องจากหมอกควันหนาทึบรอบๆ เมืองใหญ่ของอินเดีย อากาศที่ปนเปื้อนอย่างหนักดูเหมือนจะทำให้โรคหอบหืดรุนแรงขึ้น
“ตอนที่ฉันเล่นนอกบ้านในมุมไบ ฉันมักจะไอเพราะมลพิษ” ดารยานี ซึ่งตอนนี้อายุ 23 ปีกล่าว “เมื่อโตขึ้นฉันเป็นโรคหอบหืด ทำให้ความสามารถในการวิ่งบนสนามฟุตบอลช้าลง”
อินเดียมีมลพิษทางอากาศที่เลวร้ายที่สุด ใน โลก เมืองที่มีมลพิษมากที่สุดในโลก 22 เมืองจากทั้งหมด 30 เมือง อากาศที่เป็นพิษของอินเดียคร่า ชีวิตผู้คน ไปมากกว่าหนึ่งล้านคนในแต่ละปี
หมอกควันที่ปกคลุมเมืองต่างๆ ของอินเดียมักมีฝุ่นละอองขนาดเล็กที่เป็นอันตรายซึ่งเรียกว่า PM2.5 สารมลพิษเหล่านี้เชื่อมโยงกับโรคปอดและโรคหัวใจและเป็นที่ทราบกันดีว่าทำให้ การทำงานของ ความรู้ความเข้าใจและระบบภูมิคุ้มกันบกพร่อง มลพิษทางอากาศ PM2.5 ทำให้มีผู้เสียชีวิตก่อนวัยอันควรราว 54,000 รายในนิวเดลีในปี 2020 ตามการวิเคราะห์โดยGreenpeace Southeast Asia
“ในอินเดีย คุณสังเกตเห็นความแตกต่างอย่างมากในระดับพลังงานเมื่อเทียบกับในเมืองต่างๆ ของสหรัฐฯ” Daryani กล่าว “คุณจะเหนื่อยทันทีที่ตื่นขึ้นเพราะมลภาวะ”
มลพิษทางอากาศยังก่อให้เกิดภาวะโลกร้อนอีกด้วย องค์ประกอบหลักของ PM2.5 คือคาร์บอนสีดำ ซึ่งสามารถดูดซับพลังงานจากดวงอาทิตย์ได้มากกว่าคาร์บอนไดออกไซด์ถึงหนึ่งล้านเท่า ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าการลดมลพิษ เช่น คาร์บอนแบล็ค สามารถช่วยชะลอภาวะโลกร้อนและปรับปรุงคุณภาพอากาศ
จากประสบการณ์ของตัวเองเกี่ยวกับผลกระทบของมลพิษทางอากาศต่อสุขภาพของเขา Daryani เป็นหนึ่งในผู้ประกอบการจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ ที่หวังจะทำความสะอาดท้องฟ้าของอินเดีย วิธีแก้ปัญหาของเขาคือการดักจับเขม่าและอนุภาคมลพิษอื่นๆ ในภาชนะ เพื่อให้สามารถเปลี่ยนเป็นสิ่งที่มีประโยชน์ เช่น การทำกระเบื้อง
การระบาดใหญ่ของโคโรนาไวรัสยังเน้นให้เห็นถึงวิธีการจัดการกับมลพิษทางอากาศอย่างเร่งด่วนโดยถือว่าเป็นความเสี่ยงด้านสาธารณสุข เช่นเดียวกับภัยคุกคามจากสภาพอากาศ ดารยานีกล่าว
“มลพิษทางอากาศคร่าชีวิตผู้คนไปเจ็ดล้านคนทั่วโลกทุกปี แต่เราไม่ได้เอาจริงเอาจังเท่า Covid-19” เขากล่าว
ปีที่แล้ว กรุงนิวเดลี เมืองหลวงของอินเดียบันทึกความเข้มข้นของ PM2.5 สูงสุดจนถึงปัจจุบัน ที่ 14 เท่าของขีดจำกัดความปลอดภัยที่องค์การอนามัยโลก (WHO) ร่างไว้
หัวหน้าคณะรัฐมนตรีของนิวเดลีกล่าวโทษมลพิษทางอากาศสำหรับ coronavirus ที่พุ่งสูงขึ้นในขณะนั้น จากการศึกษาหลายชิ้นในปัจจุบันชี้ให้เห็นว่ามลพิษทางอากาศในระดับสูงอย่างต่อเนื่องอาจทำให้เสียชีวิตจากโควิด-19 เพิ่มขึ้นอย่าง มีนัยสำคัญ การเพิ่มขึ้นของ PM2.5 เพียง 1 ไมโครกรัมต่อลูกบาศก์เมตร สอดคล้องกับการเพิ่มขึ้น 15% ของการเสียชีวิตจากโรคโควิด-19ในเมืองต่างๆ ของสหรัฐฯ จากการศึกษาของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ด
ในอินเดีย คุณจะรู้สึกเหนื่อยทันทีที่ตื่นเพราะมลภาวะ – Angad Daryani
Aaron Bernstein ผู้อำนวยการศูนย์สภาพภูมิอากาศ สุขภาพ และสิ่งแวดล้อมโลกของมหาวิทยาลัยฮาร์วาร์ดกล่าวว่า “ทุกๆ การเพิ่มขึ้นของมลพิษทางอากาศนั้น ทำให้มีผู้เสียชีวิตเพิ่มขึ้นอย่างมาก”
สำหรับดารยานี ไม่มีเวลาเหลือแล้ว อินเดียต้องเร่งลดมลพิษอย่างเร่งด่วนเพื่อปกป้องสุขภาพของผู้คน
“การเปลี่ยนยานพาหนะทั้งหมดเป็นไฟฟ้าจะใช้เวลาอย่างน้อย 30 ปี ในช่วงเวลานี้ เมืองต่างๆ จะเต็มไปด้วยมลพิษทางอากาศ” เขากล่าว “เราต้องฟอกอากาศในลักษณะไฮเปอร์โลคัล”
วิธีแก้ปัญหาของเขานั้นเรียบง่ายอย่างเหลือเชื่อ – พัฒนาระบบต้นทุนต่ำที่สามารถดักจับมลพิษเพื่อเปลี่ยนเป็นอย่างอื่นได้
ขณะเรียนวิศวกรรมที่สถาบันเทคโนโลยีจอร์เจียในสหรัฐอเมริกา Daryani ได้ออกแบบระบบฟอกอากาศภายนอกที่ขจัดฝุ่นละอองและสารมลพิษอื่นๆ จากอากาศ อุปกรณ์ดูดอนุภาคมลพิษและรวบรวมไว้ในภาชนะ โดยปล่อยให้อากาศบริสุทธิ์เข้าที่
หลังจากออกแบบอุปกรณ์เครื่องแรกของเขา Daryani ได้เปิดตัว Praan ที่เพิ่งเริ่มต้น ในปี 2017 โดยมีเป้าหมายเพื่อสร้างเครื่องฟอกอากาศกลางแจ้งราคาไม่แพงและใช้งานได้หลากหลาย
เป้าหมายของ Praan คือการออกแบบเครื่องกรองอากาศแบบไม่มีตัวกรองเครื่องแรกของโลกที่สามารถทำความสะอาดอากาศได้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
อุปกรณ์ทำให้บริสุทธิ์ที่มีอยู่มีราคาแพงอย่างเหลือเชื่อและมักมีขนาดใหญ่มาก ทำให้ติดเข้ากับอาคารได้ยาก รัฐบาลอินเดียได้ติดตั้งอุปกรณ์ฟอกอากาศสูง 20 เมตรหรือ “หอหมอกควัน” ในเดือนนี้ในกรุงนิวเดลีในราคา 148 ล้านรูปีอินเดีย (2 ล้านเหรียญสหรัฐ / 1.5 ล้านปอนด์)
“สิ่งนี้สามารถปรับขนาดได้อย่างไร มันไม่ใช่วิธีแก้ปัญหา” Daryani กล่าว อุปกรณ์ของ Praan มีความสูง 176 ซม. และสามารถติดตั้งกับโคมไฟถนน อพาร์ตเมนต์ และโรงเรียนได้อย่างง่ายดาย Daryani กล่าวว่าอุปกรณ์สองเครื่องมีราคาต่ำกว่า iPhone Pro รุ่นล่าสุดที่จำหน่ายในอินเดียในราคา 1,830 ดอลลาร์ (135,000 รูปีอินเดีย/ 1,329)
การใช้แผ่นกรอง เช่นเดียวกับในเครื่องฟอกอากาศในครัวเรือน ไม่ใช่ทางเลือกเพราะจะต้องเปลี่ยนทุกวันในเมืองที่มีมลพิษตามข้อมูลของ Daryani โรงแรมที่ใช้เครื่องกรองอากาศภายในอาคารใช้ตัวกรองประมาณ 100,000 ดอลลาร์ (72,600 ปอนด์) ต่อปีสำหรับตัวกรอง เขากล่าว “ในการปรับขนาดเทคโนโลยีนี้ในเมืองต่างๆ ทั่วเอเชีย ฉันรู้ว่าอุปกรณ์ต้องไม่มีตัวกรอง”
คาร์บอนที่ถูกจับในภาชนะจะมอบให้กับบริษัทอินเดียอีกแห่งหนึ่งที่ชื่อ Carbon Craft Design ซึ่งใช้สารมลพิษที่เป็นผงเพื่อสร้างกระเบื้องปูพื้นตกแต่งด้วยมืออย่างมีสไตล์
อุปกรณ์ทำให้บริสุทธิ์เครื่องเดียวที่พัฒนาโดย Daryani สามารถกรองอากาศได้ 300 ลูกบาศก์ฟุตต่อนาที และกักเก็บมลพิษได้ 11,540 ลูกบาศก์เซนติเมตร ห้องรวบรวมต้องการการเททิ้งทุกๆ สองถึงหกเดือน ขึ้นอยู่กับว่าอากาศภายนอกมีมลพิษมากน้อยเพียงใด แต่แทนที่จะทิ้งมลพิษที่จับได้ Daryani และทีมของเขาตัดสินใจที่จะใช้ประโยชน์จากมัน ในทางกลับกัน คาร์บอนที่จับได้ในภาชนะจะถูกส่งไปยังบริษัทอินเดียอีกแห่งหนึ่งที่ชื่อว่า Carbon Craft Design ซึ่งใช้สารมลพิษที่เป็นผงเพื่อสร้างกระเบื้องปูพื้นตกแต่งอย่างมีสไตล์ สารก่อมลพิษคาร์บอนทำหน้าที่เหมือนเม็ดสีที่รวมกับเศษหินจากเหมืองหินและสารยึดเกาะ เช่น ดินเหนียวหรือซีเมนต์ ก่อนที่จะถูกตัดเป็นลวดลายที่ละเอียดอ่อน จากนั้นนำไปทำเป็นลวดลายพื้นกระเบื้องในร้านอาหาร ร้านค้า และโรงแรม
Praan เพิ่งเสร็จสิ้นการลงทุนรอบแรก โดยระดมทุน 1.5 ล้านเหรียญสหรัฐ (1.1 ล้านปอนด์) จากนักลงทุนสหรัฐและอินเดีย Daryani วางแผนที่จะใช้เงินทุนนี้เพื่อดำเนินโครงการนำร่อง ปรับใช้อุปกรณ์ในโรงเรียน โรงแรม และโครงการอุตสาหกรรมทั่วอินเดียในฤดูใบไม้ร่วงนี้ แต่เขาก็หวังที่จะใช้เทคโนโลยีนี้นอกอินเดียในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า และปรานก็ได้รับความสนใจจากเกาหลีใต้และเม็กซิโกแล้ว
แต่การดูแลให้มั่นใจว่าอุปกรณ์มีราคาไม่แพงเป็นสิ่งสำคัญอันดับแรก “ประเทศที่มีมลพิษมากที่สุดในโลกหลายแห่งอยู่ในกลุ่มที่ยากจนที่สุด” Daryani กล่าว “คนจนทำงานในโรงงาน สร้างถนนและโครงสร้างพื้นฐาน และใช้ระบบขนส่งสาธารณะเพื่อไปทำงาน พวกเขาอาศัยและทำงานในสภาพแวดล้อมที่มีมลพิษมากที่สุด”
ครัวเรือนที่มีรายได้น้อยในอินเดียมีความเสี่ยงสูงที่จะเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศ แม้จะไม่ได้ผลิตเองก็ตาม จากการศึกษาล่าสุด
