แผ่นดินไหวครั้งนั้นร้ายแรงมาก มนุษย์หนีออกจากพื้นที่นี้เป็นเวลา 1,000 ปี
นักโบราณคดีได้ค้นพบหลักฐานของการเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์ ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวขนาด 9.5 เมกะไบต์ที่น่าสะพรึงกลัว ซึ่งทำให้เกิดสึนามิยาว 5,000 ไมล์ (8,000 กิโลเมตร) และกระตุ้นให้ประชากรมนุษย์ละทิ้งแนวชายฝั่งที่อยู่ใกล้เคียงเป็นเวลา 1,000 ปี
แผ่นดินไหวเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 3,800 ปีที่แล้ว
ในพื้นที่ตอนเหนือของชิลี เมื่อแผ่นเปลือกโลกแตกร้าวบริเวณชายฝั่งของภูมิภาค สึนามิที่ตามมานั้นทรงพลังมาก มันสร้างคลื่นสูงถึง 66 ฟุต (20 เมตร) และเดินทางไปยังนิวซีแลนด์ ที่ซึ่งมันขว้างก้อนหินขนาดเท่ารถเข้าไปในแผ่นดินหลายร้อยไมล์ นักวิจัยพบว่า
จนถึงขณะนี้แผ่นดินไหวครั้ง ใหญ่ที่สุด ที่เคยบันทึกไว้คือแผ่นดินไหวที่วัลดิเวียในปี 1960 ซึ่งกระทบทางตอนใต้ของชิลีด้วยขนาด 9.4 ถึง 9.6 คร่าชีวิตผู้คนมากถึง 6,000 และส่งคลื่นสึนามิไหลผ่านมหาสมุทรแปซิฟิก ความแตกแยกที่ทำให้เกิดแผ่นดินไหวในวัลดิเวียนั้นใหญ่โต ยาวถึง 500 ไมล์ (800 กม.) แต่ตามที่นักวิทยาศาสตร์ให้รายละเอียดในงานวิจัยที่ตีพิมพ์เมื่อวันที่ 6 เมษายนในวารสารScience Advancesแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ที่ค้นพบใหม่นั้นยิ่งใหญ่กว่า โดยเกิดจากการแตกร้าวที่มีความยาวประมาณ 1,000 ไมล์ (1,000 กม.)
ที่เกี่ยวข้อง: แผ่นดินไหวแปลก ๆ ในเซาท์แคโรไลนาติดตามทะเลสาบที่มนุษย์สร้างขึ้น
เจมส์ กอฟฟ์ ผู้เขียนร่วมด้านการศึกษา นักธรณีวิทยาจากมหาวิทยาลัยเซาแทมป์ตันในอังกฤษ กล่าวว่า “เคยคิดว่าไม่น่าจะมีเหตุการณ์ขนาดนั้นในภาคเหนือของประเทศ เพียงเพราะคุณไม่สามารถแตกร้าวได้นานพอ” เจมส์ กอฟฟ์ ผู้เขียนร่วมการศึกษากล่าวในแถลงการณ์
เช่นเดียวกับแผ่นดินไหวในวัลดิเวีย แผ่นดินไหวในสมัยโบราณเป็นแผ่นดินไหวครั้งใหญ่ ซึ่งเป็นแผ่นดินไหวประเภทที่มีพลังมากที่สุดในโลก แผ่นดินไหวเหล่านี้เกิดขึ้นเมื่อแผ่นเปลือกโลกแผ่นใดแผ่น หนึ่งของ โลก ถูกบังคับหรือยุบตัวอยู่ใต้แผ่นอื่น ในที่สุดเพลตทั้งสองก็ล็อคเข้าที่โดยแรงเสียดทาน แต่แรงที่ทำให้เพลตชนกันยังคงก่อตัว ในที่สุด ความเครียดจำนวนมากรวมตัวกันจนจุดสัมผัสระหว่างแผ่นเปลือกโลกฉีกขาด ทำให้เกิดการแตกร้าวขนาดมหึมาและปล่อยพลังงานออกมาในรูปของคลื่นไหวสะเทือนที่ทำลายล้าง
หลักฐานของแผ่นดินไหวขนาดยักษ์พบได้ในสิ่งของในทะเลและชายฝั่ง เช่น ตะกอนตามชายฝั่ง (ก้อนหิน ก้อนกรวด และทรายที่มีถิ่นกำเนิดในบริเวณชายฝั่ง) และหินในทะเล เปลือกหอย และสิ่งมีชีวิตในทะเล ซึ่งนักวิจัยพบว่าพลัดถิ่นที่อยู่ห่างไกลในทะเลทรายอาตากามาของ ชิลี
“เราพบหลักฐานของตะกอนทะเลและสัตว์ร้ายมากมายที่จะอาศัยอยู่อย่างเงียบๆ ในทะเลก่อนที่จะถูกโยนลงไปในทะเล” กอฟฟ์กล่าวในแถลงการณ์ “และเราพบว่าสิ่งเหล่านี้สูงมากและเป็นทางยาวภายในประเทศ ดังนั้นจึงไม่สามารถเป็นพายุที่ทำให้พวกเขาอยู่ที่นั่นได้”
เพื่อให้เข้าใจถึงสิ่งที่นำฝากเหล่านี้มาไกลจากทะเล นักวิจัยจึงใช้ เรดิโอ คาร์บอนเดท วิธีนี้เกี่ยวข้องกับการวัดปริมาณคาร์บอน 14 ซึ่งเป็น ไอโซโทป คาร์บอน กัมมันตภาพรังสี ที่พบในวัสดุเพื่อกำหนดอายุ เนื่องจากคาร์บอน 14 มีอยู่ทุกหนทุกแห่งบนโลก ตะกอนจึงดูดซับได้ง่ายในขณะที่ก่อตัว ครึ่งชีวิตของคาร์บอน 14 หรือเวลาที่ครึ่งหนึ่งของคาร์บอนสลายตัวคือ 5,730 ปี ทำให้เหมาะอย่างยิ่งสำหรับนักวิทยาศาสตร์ที่ต้องการย้อนดูประวัติศาสตร์ 50,000 ปีที่ผ่านมาด้วยการตรวจสอบว่าคาร์บอน 14 ที่ยังไม่สลายตัวนั้นมีค่าเท่าใด วัสดุมี.
หลังจากพบแหล่งแร่ 17 แห่งในพื้นที่ขุดแยกเจ็ดแห่งบนชายฝั่งทางเหนือของชิลี 370 ไมล์ (600 กม.) นักวิจัยพบว่าวัสดุชายฝั่งนอกชายฝั่งที่มีอายุเก่าแก่กว่า 370 ไมล์ (600 กม.) บ่งชี้ว่าถูกล้างเข้าไปในแผ่นดินเมื่อ 3,800 ปีก่อน
หลักฐานเพิ่มเติมยังมาในรูปแบบของโครงสร้างหินโบราณที่นักโบราณคดีขุดค้น กำแพงหินเหล่านี้สร้างขึ้นโดยมนุษย์ ถูกพบอยู่ใต้ซากคลื่นสึนามิ และบางส่วนกำลังนอนหงาย ชี้ไปที่ทะเล บ่งบอกว่าพวกเขาถูกโค่นล้มโดยกระแสน้ำที่เชี่ยวกรากจากการล้างย้อนของสึนามิ
“ประชากรในท้องถิ่นที่นั่นไม่มีอะไรเหลือเลย” กอฟฟ์กล่าว “งานโบราณคดีของเราพบว่าเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในสังคมเมื่อชุมชนต่าง ๆ เคลื่อนตัวเข้าสู่แผ่นดินจนพ้นคลื่นสึนามิ เป็นเวลากว่า 1,000 ปีก่อนที่ผู้คนจะกลับไปอาศัยอยู่ที่ชายฝั่งอีกครั้ง ซึ่งเป็นระยะเวลาที่น่าทึ่งมากที่พวกเขาต้องอาศัยในทะเล สำหรับอาหาร.”
เนื่องจากเป็นการค้นพบที่เก่าแก่ที่สุดในซีกโลกใต้ของแผ่นดินไหวและสึนามิที่คร่าชีวิตมนุษย์ นักวิจัยจึงรู้สึกตื่นเต้นที่จะสำรวจพื้นที่ดังกล่าวต่อไป พวกเขาคิดว่างานวิจัยของพวกเขาสามารถแจ้งให้เราทราบถึงอันตรายที่อาจเกิดขึ้นจากแผ่นดินไหวขนาดใหญ่ในอนาคต
“แม้ว่าจะส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อผู้คนในชิลี แต่หมู่เกาะแปซิฟิกใต้ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ เมื่อพวกเขาได้รับผลกระทบจากคลื่นยักษ์สึนามิเมื่อ 3,800 ปีก่อน” กอฟฟ์ กล่าว “แต่ตอนนี้พวกเขาทั้งหมดเป็นประชากรอย่างดี และหลายแห่งเป็นสถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยม ดังนั้นเมื่อเหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นในครั้งต่อไป ผลที่ตามมาอาจเป็นหายนะเว้นแต่เราจะเรียนรู้จากการค้นพบนี้”
