สำรวจประวัติศาสตร์ที่แท้จริงของสถานที่ลงจอดของผู้แสวงบุญ – พลีมัธร็อค
คำพูดสองคำที่ผู้มาเยือนพลีมัธร็อคพูดขึ้นเป็นครั้งแรกอย่างเลี่ยงไม่ได้คือ “นั่นสินะ?”
ใช่ พลีมัธร็อคไม่เคยพลาดที่จะทำให้นักท่องเที่ยวรู้สึกผิดหวังมากกว่ากลัว แต่อย่าไปโทษหิน หินแกรนิตที่มีชื่อเสียงที่สุดของอเมริกาเป็นเพียงเหยื่อของความคาดหวังที่เกินจริง ตำนานที่เล่าขานกันเกินจริงเกี่ยวกับสถานที่ลงจอดของผู้แสวงบุญที่คาดว่าน่าจะเป็นนิมิตของก้อนหินแห่งยิบรอลตาร์ อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือหินประจำวันเกิดของประเทศนั้นเป็นเพียงหินก้อนหนึ่งเท่านั้น
และจากนั้นก็มีความจริงที่ไม่สะดวกที่ว่าไม่มีหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่จะยืนยันว่าพลีมัธร็อคเป็นบันไดของผู้แสวงบุญสู่โลกใหม่ นอกเหนือจากข้อเท็จจริงที่ว่าผู้แสวงบุญขึ้นฝั่งครั้งแรกที่ปลายแหลมเคปค้อดในเดือนพฤศจิกายน ค.ศ. 1620 ก่อนที่จะแล่นเรือไปยังท่าเรือที่ปลอดภัยกว่าในพลีมัธในเดือนถัดมา วิลเลียม แบรดฟอร์ดและเพื่อนผู้โดยสารเมย์ฟลาวเวอร์ไม่ได้ระบุเป็นลายลักษณ์อักษรถึงการวางเท้าบนก้อนหินขณะที่พวกเขาขึ้นฝั่ง เพื่อเริ่มต้นการตั้งถิ่นฐานในทวีปใหม่
จนกระทั่งปี 1741—121 ปีหลังจากการมาถึงของ Mayflower—ก้อนหินหนัก 10 ตันใน Plymouth Harbour ถูกระบุว่าเป็นจุดที่เท้าของผู้แสวงบุญเหยียบเป็นครั้งแรก คำกล่าวอ้างนี้จัดทำขึ้นโดย Thomas Faunce วัย 94 ปี ผู้อาวุโสของโบสถ์ซึ่งกล่าวว่าพ่อของเขาซึ่งมาถึงเมือง Plymouth ในปี 1623 และผู้โดยสารกลุ่ม Mayflower เดิมหลายคนยืนยันว่าหินดังกล่าวเป็นจุดลงจอดที่เฉพาะเจาะจง เมื่อเฟานซ์ผู้เฒ่าได้ยินว่าจะมีการสร้างท่าเทียบเรือเหนือหิน เขาต้องการเห็นครั้งสุดท้าย เขาถูกพาตัวไปโดยเก้าอี้ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านไปท่าเรือ 3 ไมล์ โดยมีรายงานว่าเขาบอกลาพลีมัธ ร็อคทั้งน้ำตา ไม่ว่าการยืนยันของ Faunce จะเป็นประวัติปากเปล่าที่ถูกต้องหรือเป็นการสมมติของความคิดเก่าที่หลบเลี่ยงก็ตาม เราไม่รู้ (และถ้าฟอนซ์กำลังเล่านิทานเรื่องก้อนหินแกรนิตที่ต่ำต้อยจริงๆ เขาก็ฝ่าฝืนกฎสำคัญของเทพนิยายอเมริกัน:
อย่างไรก็ตาม สิ่งที่แน่นอนก็คือ Plymouth Rock ขนาดจิ๋วนั้นเติบโตอย่างรวดเร็วจนกลายเป็นไอคอนที่ยิ่งใหญ่ของอเมริกา และก้อนหินและประเทศที่เป็นสัญลักษณ์ได้นำพาชีวิตคู่ขนานกันไปอย่างน่าขนลุกตลอด 250 ปีที่ผ่านมา เช่นเดียวกับสหรัฐอเมริกา Plymouth Rock เติบโตมาพร้อมกับความรักชาติที่พลุ่งพล่าน มันถูกแยกออกเป็นสองส่วนและประสานกลับเข้าด้วยกัน และแม้ว่ามันจะพังทลายไปตามกาลเวลา มันก็ยังคงอยู่ต่อไป
ในช่วงทศวรรษที่ 1770 เพียงไม่กี่ปีหลังจาก Faunce ประกาศของเขา Plymouth Rock ได้กลายเป็นอนุสาวรีย์แห่งอิสรภาพที่จับต้องได้ ขณะที่กระแสปฏิวัติแผ่ซ่านไปทั่วเมืองพลีมัธในปี พ.ศ. 2317 ผู้รักชาติที่กระตือรือร้นที่สุดของเมืองบางคนพยายามขอความช่วยเหลือจากพลีมัธ ร็อก เมื่อทีมวัว 20 ทีมพร้อม ชาวอาณานิคมจึงพยายามเคลื่อนย้ายก้อนหินจากท่าเรือไปยังเสาเสรีภาพหน้าอาคารประชุมของเมือง ขณะที่พวกเขาพยายามจะบรรทุกหินขึ้นเกวียน บังเอิญหินแตกเป็นสองท่อน (ชาวเมืองบางคนตีความการแตกเป็นสัญญาณว่าอเมริกาควรแยกตัวออกจากบริเตนใหญ่) ส่วนด้านล่างของหินพลีมัธถูกฝังไว้บนชายฝั่ง ส่วนครึ่งบนถูกย้ายไปที่จัตุรัสกลางเมือง
ในวันที่ 4 กรกฎาคม พ.ศ. 2377 พลีมัธร็อคต้องเคลื่อนไหวอีกครั้ง โดยคราวนี้อยู่ห่างจากสนามหญ้าด้านหน้าของพิลกริมฮอลล์ไปทางเหนือไม่กี่ช่วงตึก และเป็นอีกครั้งที่ก้อนหินเคลื่อนที่ลำบาก ขณะที่เดินผ่านศาล หินก้อนนั้นก็ตกลงมาจากเกวียนและแตกเป็นสองท่อนบนพื้น รั้วเหล็กขนาดเล็กที่ล้อมรอบพลีมัธร็อคแทบไม่ได้ขัดขวางกระแสของผู้ที่แสวงหาของที่ระลึกจากการกวัดแกว่งค้อนและสิ่วเพื่อรับชิ้นส่วนของหิน (แม้กระทั่งทุกวันนี้ เศษชิ้นส่วนจากบล็อกเก่ายังกระจายอยู่ทั่วประเทศในสถานที่ต่างๆ เช่น สถาบันสมิธโซเนียนและโบสถ์พลีมัธในบรู๊คลิน)
ย้อนกลับไปที่ท่าเรือ มีการสร้างกระโจมสไตล์วิกตอเรียในช่วงทศวรรษที่ 1860 เพื่อปิดส่วนล่างของหินพลีมัธที่ยังคงฝังอยู่ในแนวชายฝั่ง เพื่อให้พอดีกับอนุสาวรีย์ใหม่ หินได้รับการตกแต่ง หลายปีต่อมา มีการค้นพบว่าแผ่นหินน้ำหนัก 400 ปอนด์ที่ถูกแกะสลักออกถูกใช้เป็นบันไดหน้าประตูบ้านประวัติศาสตร์ในท้องถิ่น และสมาคมโบราณวัตถุ Plymouth ได้บริจาคชิ้นส่วนของมันในปี 1980 ให้กับพิพิธภัณฑ์ Pilgrim Hall Museum ซึ่งเป็นบ้านเกิดของผู้มาเยือน ได้รับการสนับสนุนให้สัมผัส Americana ชิ้นนี้
ในที่สุด ในปีพ.ศ. 2423 ในเวลาเดียวกับที่อเมริกาถูกฉีกออกจากกันโดยสงครามกลางเมืองกำลังประกอบเข้าด้วยกัน ยอดของพลีมัธร็อคก็กลับมาที่ท่าเรือและรวมเข้ากับฐานของมันอีกครั้ง วันที่ “1620” ถูกสลักไว้บนพื้นผิวหิน แทนที่ตัวเลขที่ทาสี
เมื่อรวมกับวันครบรอบ 300 ปีของการมาถึงของผู้แสวงบุญ บ้านปัจจุบันของ Plymouth’s Rock ซึ่งมีลักษณะคล้ายวิหารโรมันได้ถูกสร้างขึ้น ตอนนี้หินก้อนนี้วางอยู่บนเตียงทรายที่ต่ำกว่าระดับถนน 5 ฟุต ห่อหุ้มด้วยกรงขังเหมือนสัตว์ในสวนสัตว์ จากการถากถางและอุบัติเหตุทั้งหมด พลีมัธร็อคคาดว่าจะมีขนาดเพียง 1 ใน 3 หรือครึ่งหนึ่งของขนาดเดิม และมองเห็นหินเพียง 1 ใน 3 ส่วนส่วนที่เหลือฝังอยู่ใต้ทราย แผลเป็นซีเมนต์ที่โดดเด่นเป็นเครื่องเตือนใจถึงการเดินทางที่วุ่นวายของก้อนหินรอบเมือง
แม้ว่าผู้แสวงบุญดั้งเดิมอาจไม่เคยมาที่พลีมัธร็อค แต่ปัจจุบันนี้ดึงดูดผู้แสวงบุญประเภทต่างๆ อย่างแน่นอน ผู้คนกว่าล้านคนมาเยี่ยมชมในแต่ละปี แน่นอนว่าขนาดทางกายภาพของหินและที่มาทางประวัติศาสตร์คร่าวๆ อาจทำให้ผิดหวัง แต่ควรขอบคุณที่สัญลักษณ์ขนาดมหึมาของอเมริกาสามารถยืนหยัดอยู่ได้
